Kompanija SpaceX, poznata po svojim inovacijama u svemirskim tehnologijama, svakodnevno sprovodi proces vraćanja letelica iz svoje satelitske mreže Starlink u Zemljinu atmosferu. Prema novoj analizi astrofizičara Džonatana MekDauela sa Harvard-Smitsonijan centra za astrofiziku, ova praksa uključuje namerno „vraćanje“ od jedne do dve letelice dnevno, koje sagorevaju pri ulasku u atmosferu.
MekDauelova analiza ukazuje na to da je proces vraćanja letelica ključno rešenje za smanjenje problema svemirskih otpada, koji postaje sve veći izazov sa rastućim brojem satelita u orbiti. Starlink, koji je deo šireg plana SpaceX-a za globalnu internet povezanost, uključuje hiljade satelita koji su postavljeni u nisku zemaljsku orbitu. Kako bi se održala sigurnost i rad mreže, neophodno je redovno uklanjati one satelite koji su završili svoj radni vek ili su postali neoperativni.
Ovaj pristup vraćanja satelita u atmosferu ima nekoliko prednosti. Prvo, sagorevanje satelita prilikom ulaska u atmosferu smanjuje rizik od sudara sa drugim objektima u svemiru, što može dovesti do stvaranja još više svemirskog otpada. Drugo, ovim procesom se osigurava da sateliti ne ostaju u orbiti zauvek, čime se čuva ekosistem svemirskog prostora.
MekDauel je istakao da je praksa SpaceX-a „izuzetno značajna“ u kontekstu globalne borbe protiv svemirskog otpada. Prema njegovim rečima, „svemirski otpad je postao ozbiljna pretnja za operativne satelite, a svaka akcija koja može pomoći u smanjenju tog rizika je dobrodošla“. On je dodao da su druge kompanije, koje takođe planiraju lansiranje velikog broja satelita, takođe pod pritiskom da razviju strategije za upravljanje svemirskim otpadom.
SpaceX-ov Starlink projekat, koji ima ambiciju da obezbedi internet vezu u svakom kutku sveta, do sada je lansirao više od 4.000 satelita. Ova mreža je već omogućila pristup internetu za mnoge oblasti gde je to prethodno bilo teško ili nemoguće. Ipak, sa svakim lansiranjem dolazi i odgovornost za upravljanje potencijalnim problemima koje ti sateliti mogu izazvati.
Pored vraćanja satelita, SpaceX takođe istražuje i druge metode za upravljanje svemirskim otpadom. To uključuje tehnologije koje bi omogućile „hvatanje“ neoperativnih satelita i njihovo uklanjanje iz orbite. Ove metode su još uvek u razvoju, ali predstavljaju važan korak ka održivijem korišćenju svemira.
U međuvremenu, NASA i druge svemirske agencije takođe rade na razvoju politika i propisa koji bi mogli regulisati korišćenje svemirskog prostora i smanjiti rizik od svemirskog otpada. Svemirski otpad postaje sve veći problem s obzirom na to da se broj aktivnih satelita povećava, a sa njima i mogućnost sudara u orbiti.
Osim što se suočava sa izazovima upravljanja svemirskim otpadom, SpaceX se takođe suočava sa kritikama zbog svog pristupa prema svemiru. Neki naučnici i aktivisti upozoravaju na potencijalne posledice masovnog lansiranja satelita, uključujući uticaj na astronomiju i noćno nebo. Njihovi argumenti se odnose na to da veliki broj satelita može ometati teleskope i druge astronomske instrumente, otežavajući proučavanje svemira.
MekDauel je naglasio da je važno da kompanije poput SpaceX-a, koje se bave svemirskim istraživanjima i tehnologijama, prepoznaju svoju odgovornost prema očuvanju svemirskog ekosistema. „Svemir je zajednički resurs, i svi moramo raditi zajedno kako bismo ga zaštitili“, rekao je on.
Dok SpaceX nastavlja sa svojim ambicioznim planovima za globalnu internet povezanost putem Starlink mreže, proces vraćanja satelita u atmosferu može poslužiti kao primer za druge kompanije i organizacije koje se bave istraživanjem svemira. U svetu u kojem je tehnologija u stalnom razvoju, održivo upravljanje svemirskim resursima biće ključno za budućnost istraživanja i korišćenja svemira.
