Katolikos-Patrijarh Tbilisija i sve Gruzije, Ilija, sahranjen je danas u Sabornoj crkvi Svete Trojice u Tbilisiju. Na sahrani, koja je bila prožeta duhovnošću, prisustvovalo je poslanstvo Srpske pravoslavne crkve (SPC), uključujući mitropolita budimljansko-nikšićkog Metodija i episkopa valjevskog Isihija. U saopštenju SPC istaknuto je da je liturgiji prisustvovalo stotine hiljada vernika, koji su došli da odaju poslednju počast svom patrijarhu, koji je vodio Gruzijsku crkvu skoro pola veka.
Sveta liturgija održana je u Sabornoj crkvi Svete Trojice, koja se gradi od 1989. do 2004. godine na brdu Svetog Ilije. Liturgiju je služio mitropolit senakski i čkorockuski Šio, čuvar Patrijaršijskog trona, uz prisustvo svih arhijereja Gruzijske Patrijaršije i predstavnika drugih pravoslavnih crkava. Opelo je predvodio patrijarh carigradski Vartolomej, uz pomoć arhijereja Gruzijske Patrijaršije.
Tokom litije, kivot sa telom preminulog patrijarha je prenet u Sionsku patrijaršijsku sabornu crkvu Uspenja Presvete Bogorodice u Tbilisiju, gde je prisustvovao veliki broj građana, pokazujući time duboku povezanost i poštovanje prema svom vođi.
Patrijarh Ilija preminuo je 17. marta 2023. godine. Rođen je 4. januara 1933. godine u mestu Irakli Gudušauri-Šiolašvili, u Vladikavkazu. Potiče iz ugledne istočnogruzinske porodice, koja ima porodične veze sa bivšom gruzijskom kraljevskom dinastijom Bagration. Njegova karijera u crkvi počela je 1963. godine kada je izabran za episkopa, a već 1965. je uzdignut u mitropolita.
Nakon smrti patrijarha Davida V 25. decembra 1977. godine, Ilija je izabran za katolikosa-patrijarha Tbilisija i sve Gruzije. Njegova patrijarška služba bila je obeležena sveobuhvatnom obnovom života Gruzijske crkve. U vreme kada je preuzeo vođstvo, 1988. godine, u crkvi je bilo samo 180 sveštenika, 40 monaha i 15 monahinja, dok je broj vernika iznosio do tri miliona.
Danas, Gruzijska pravoslavna crkva ima više od 2.000 hramova i manastira, kao i oko 3.000 sveštenika i monaha. Ova transformacija ukazuje na značajan rast i obnovu crkve tokom Ilijine vladavine.
Patrijarh Ilija bio je poznat po svojoj posvećenosti narodu i crkvi. Tokom decenija, kumovao je deci na sabornim krštenjima, pokazujući očinsku brigu za poboljšanje teške demografske situacije u posleratnoj Gruziji. Njegova popularnost među narodom bila je izuzetna, a podaci pokazuju da je imao više od 50.000 kumčadi, što svedoči o njegovoj bliskosti i ljubavi prema vernicima.
Njegova smrt ostavlja veliki trag u životima mnogih Gruzinaca, koji su ga smatrali duhovnim vođom i osloncem. Patrijarh Ilija je tokom svoje službe bio uzor mnogim ljudima, ne samo u religijskom smislu, već i kao moralna figura koja je promovisala jedinstvo i solidarnost među ljudima. Srpska pravoslavna crkva i ostale pravoslavne zajednice odaju mu počast i priznanje za sve što je učinio za crkvu i narod.
Sahrana patrijarha Ilije simbolizuje kraj jedne ere u Gruzijskoj pravoslavnoj crkvi. Njegovo nasleđe će živeti kroz sve promene koje je inicirao i kroz veru koju je utemeljio u srcima mnogih. Veruje se da će njegov duh nastaviti da inspiriše buduće generacije, kako u Gruziji, tako i šire.
