Kad temperature naglo porastu, mnogi radnici u Aziji suočavaju se s teškim izborom: da li da rizikuju svoje zdravlje ili da ostanu bez prihoda. Mnogi od njih osećaju posledice i nakon završetka radnog dana. Brifdžpal Sing, 51-godišnjak koji radi na gradilištima u Noidi, Indija, često se suočava sa ekstremnim vrućinama koje prelaze 45 stepeni. Iako mu srce ubrzano lupa, oseća se ošamućen i iscrpljen, uzimanje slobodnog dana je luksuz koji ne može priuštiti. Izostanak s posla bi značio gubitak dnevnice od 500 do 600 rupija, što je oko šest do sedam dolara, novca koji koristi za izdržavanje supruge i troje dece koji žive u selu u Utar Pradešu, udaljenom dva dana putovanja.
U Indiji, oko pet miliona ljudi radi u „neformalnoj ekonomiji“, što čini 80% ukupne radne snage. Ovi radnici nemaju stalno zaposlenje niti adekvatnu zaštitu. Kako klimatske promene povećavaju temperature, radnici se suočavaju s nemogućim izborom između izdržavanja porodice i zaštite svog zdravlja. Poslednja decenija bila je najtoplija u istoriji Indije, s učestalijim i intenzivnijim toplotnim talasima. Vrućina smanjuje produktivnost i povećava broj oboljenja, a istraživanja pokazuju da rast temperatura godišnje košta ekonomiju Indije oko dva odsto BDP-a, što je skoro 80 milijardi dolara.
Amina Kidvaj, istraživačica iz organizacije People’s Courage International, naglašava da radnici danas moraju provesti više vremena na poslu da bi obavili isti obim posla. Radnici prijavljuju razne zdravstvene probleme, uključujući respiratorne bolesti, moždani udar i oboljenja bubrega. Tokom najtoplijih meseci, radnici često troše više na lekove i posete bolnicama zbog lošeg zdravlja.
Život u gradovima pogođenim vrućinama često znači nemogućnost oporavka. Mnogi radnici su migranti koji su napustili porodice kako bi zarađivali u gradovima. Patrisija Samanta Narvaez iz filipinske razvojne organizacije IDEALS objašnjava da mnogi žive u gusto naseljenim četvrtima s malo ventilacije i zelenih površina. Sing se vraća u malu sobu s lošom ventilacijom koja se tokom leta pretvara u „pećnicu“. Česti nestanci struje dodatno otežavaju situaciju, a radnici često ne mogu ni da jedu normalno.
Na Filipinima, oko 42% zaposlenih radi bez ugovora. Aida Tano, koja je radila u tekstilnoj fabrici, opisuje kako su visoke temperature i loša ventilacija pretvarali proizvodne hale u nezaštićene prostore. Radnici su često morali da se bore s vrućinom bez adekvatne zaštite. Čak i kada su se žalili, uprava je često ignorisala njihove potrebe.
Žene su posebno pogođene ovim problemima. Prema podacima Ujedinjenih nacija, klimatske promene najteže pogađaju žene koje čine većinu svetskog siromašnog stanovništva. Amina Kidvaj ističe da žene u neformalnoj ekonomiji snose veći teret, jer istovremeno obavljaju plaćene i neplaćene poslove brige o porodici. Šanti Devi, nadničarka iz Noide, jedini je hranilac porodice otkako je njen muž povređen. Tokom toplotnih talasa često mora ostati kod kuće sa decom, što dodatno pogoršava finansijsku situaciju.
Istraživači upozoravaju da ovi problemi otkrivaju ozbiljne nedostatke u strategijama prilagođavanja gradova klimatskim promenama. Iako su Indija i Kezon Siti razvili planove za borbu protiv vrućina, zaštita radnika u neformalnom sektoru ostaje nedovoljna. Mnoge mere fokusiraju se na kratkoročne odgovore, dok se stvarne životne okolnosti neformalnih radnika često zanemaruju. Klimatske promene će produbiti postojeće nejednakosti, jer su oni s najmanje resursa najizloženiji ekstremnim vrućinama. Na kraju, otporni gradovi ne mogu se graditi na iscrpljenim i nezaštićenim radnicima.
