„Nisam mogao da propustim ovaj trenutak, jer je prošlo 10 godina, karijere igrača su kratke, to je dugačak period za njih“, izjavio je novi selektor fudbalske reprezentacije Srbije, Veljko Paunović, uoči mečeva protiv Engleske i Letonije u kvalifikacijama za Svetsko prvenstvo 2026. godine. Paunović je imenovan 30. oktobra umesto Dragana Stojkovića, koji je podneo ostavku posle poraza od Albanije.
Paunović je naglasio da je, iako je dugo bio van Srbije, pratio dešavanja u našem fudbalu i sportskom sektoru. „Izuzetna mi je čast i zadovoljstvo da danas mogu opet da budem ovde i predstavljam našu reprezentaciju“, rekao je na konferenciji za medije u Staroj Pazovi. On je istakao da je dolazak Branka Radujka i Nikole Lazetića u Madrid bio ključan trenutak koji mu je omogućio da razmotri poziciju selektora, napominjući da su se ranije pojavili kontakti, ali nikada nisu bili u pravom trenutku.
„Koliko mi je trebalo da odlučim? Ja sam shvatio to kao svoju dužnost. Situacija nije laka što se tiče plasmana na SP, ali to vidim kao izazov i dužnost“, dodao je Paunović. On je naglasio da je važno raditi sa trenutnom grupom igrača, jer smatra da bi to mogla biti poslednja prilika za saradnju s njima. Njegova posvećenost i podrška igrača su ključni faktori zbog kojih je prihvatio ovu ulogu.
Kada je reč o igračima koji nisu na spisku za predstojeće utakmice, Paunović je objasnio da Sergej i Vanja Milinković-Savić, koji su deo generacije s kojom je ranije radio, nisu mogli da se odazovu zbog ranije donetih odluka. Ostavili su otvorenu mogućnost za okupljanje u martu, kada će biti novih prilika.
Fudbaleri Srbije okupili su se u Staroj Pazovi i počeli pripreme za mečeve protiv Engleske i Letonije. Srbija će 13. novembra gostovati Engleskoj u Londonu, dok će tri dana kasnije dočekati Letoniju u Leskovcu. Engleska trenutno drži prvo mesto u grupi K s 18 bodova, dok je Srbija na trećoj poziciji sa 10 bodova. Albanija je druga sa 11, a Letonija četvrta sa pet bodova.
Ovi mečevi su od izuzetnog značaja za reprezentaciju, s obzirom na trenutnu situaciju u grupi i borbu za plasman na Svetsko prvenstvo. Paunović je istakao da je svestan težine izazova, ali veruje u potencijal svojih igrača. Njegova vizija je da iskoristi trenutnu situaciju kao motivaciju za tim, kako bi se postigli bolji rezultati u narednim susretima.
Dalje, Paunović je zabeležio da će se truditi da izgradi timsku hemiju i dobru atmosferu među igračima, što je ključno za uspeh na terenu. Njegova strategija uključuje fokusiranje na snage tima, kao i rad na slabostima koje su se uočile u prethodnim utakmicama.
U ovom trenutku, postavlja se pitanje kako će ekipa reagovati na nove metode i pristupe koje Paunović planira implementirati. Njegovo prethodno iskustvo kao trenera u različitim klubovima, uključujući i MLS ligu, daje mu dodatnu perspektivu koja bi mogla imati pozitivan uticaj na reprezentaciju.
U svakom slučaju, očekivanja su visoka, a prva prilika da se dokaže u ulozi selektora dolazi već za nekoliko dana. Utakmica protiv Engleske biće pravi test za Paunovića i njegovu strategiju, a s obzirom na kvalitet protivnika, potrebno je puno truda i zajedništva da bi se ostvario pozitivan rezultat.
S obzirom na sve izazove, Paunović je odlučan da svoj tim dovede do uspeha i da pruži podršku igračima kroz izazove koji dolaze. Njegova vizija, uz podršku igrača i stručnog štaba, može doneti potrebne promene koje će reprezentaciji omogućiti da se vrati na put uspeha.
