Ngerulmud je jedan od onih gradova koji zvuče kao da potiču iz neke priče s kraja sveta, i zaista, tako gotovo i deluje. Smešten duboko u tropskom zelenilu ostrva Babeldaob, blizu Filipina i Nove Gvineje, ovaj mirni kutak Pacifika je zvanični glavni grad Palaua. Međutim, on je takođe poznat po tome što je jedan od najmanje naseljenih glavnih gradova na planeti.
Umesto uobičajene vreve političkih centara, u Ngerulmudu vas dočekuju tišina i spokoj. Velike zgrade vlade uredno se uzdižu usred prirode, bez saobraćaja, gužvi ili gradske buke. Ngerulmud je stekao svoj status glavnog grada 2006. godine, kada je Palau odlučio da državnu administraciju premesti iz živopisnog Korora u novi, pažljivo planiran kompleks na Babeldaobu.
Ideja je bila da se stvori moderno političko središte sa dovoljno prostora za razvoj, ali život u njemu nikada nije zaživeo kao u pravom urbanom gradu. Danas se Ngerulmud često opisuje kao glavni grad bez stvarnih stanovnika – mesto gde se radi, ali gde niko zapravo ne živi. U pojedinim procenama stoji da u njemu nema nijedne osobe sa stalnim prebivalištem. Ponekad se u statistiku ubrajaju ljudi iz obližnje opštine Melekeok, što ukupno daje tek nekoliko stotina žitelja u široj okolini.
Zanimljivo je i poreklo imena Ngerulmud, koje na palauanskom znači „mesto gde se meša hrana“. Ova etimologija dodaje gotovo mitsku notu ovom tihom administrativnom centru, gde se čini da je vreme stalo. U ovom gradu, priroda i arhitektura koegzistiraju na jedinstven način, stvarajući okruženje koje je daleko od užurbanog ritma modernih gradova.
S obzirom na to da je Ngerulmud postao glavni grad, lokalna vlada je investirala u izgradnju infrastrukture i zgrada potrebnih za obavljanje administrativnih poslova. Ipak, veliki deo tih zgrada ostaje prazan, dok se politička aktivnost odvija u zagušljivim i često napuštenim hodnicima. Ovaj fenomen može se objasniti i činjenicom da je većina službenika i zaposlenih u vladi primorana da putuje iz drugih gradova, poput Korora, gde je život dinamičniji i gde se više ljudi okuplja.
Ova situacija stvara kontrast između izgleda grada i njegove funkcije. U jednom trenutku, Ngerulmud može izgledati kao savršeno mesto za rad i obavljanje državnih poslova, dok u drugom trenutku deluje kao mesto koje nije nikada zaživelo u pravom smislu reči. Ngerulmud je mesto koje istovremeno obeležava i izazove modernizacije i očuvanja kulturnog identiteta.
Kao glavni grad, Ngerulmud takođe ima svoju jedinstvenu administrativnu strukturu. Pored vlade, tu su i različite institucije koje se bave pitanjima zaštite okoline, turizma i kulturnog nasleđa. Zbog svoje izolovanosti i specifičnog položaja, Palau je fokusiran na očuvanje svojih prirodnih resursa i tradicija, što dodatno komplikuje život u gradu bez stalnog stanovništva.
Uprkos svom statusu, Ngerulmud je i dalje u velikoj meri nepoznat mnogim ljudima van granica Palaua. To je mesto koje bi moglo privući turiste koji traže jedinstvena iskustva, ali zbog svoje udaljenosti i nedostatka sadržaja, teško je privući više posetilaca. Ipak, ta tišina i spokoj su ono što mnogi putnici traže, daleko od užurbanih turističkih staza.
U svetu koji se stalno menja, Ngerulmud ostaje simbol jednog drugačijeg pristupa urbanizaciji i razvoju. On nas podseća da su gradovi više od samo fizičkih prostora – oni su živa bića koja odražavaju kulturu, istoriju i identitet ljudi koji u njima žive. Bez obzira na to što je Ngerulmud grad bez stanovnika, on je i dalje važan deo identiteta Palaua, mesto gde se politika susreće s prirodom, a tišina govori više od reči.
