Jedina patuljasta planeta u asteroidnom pojasu Sunčevog sistema, Ceres, nekada je imala aktivne geološke procese koji su mogli podržati život, saopštila je američka svemirska agencija NASA. Istraživanje koje su sproveli naučnici iz NASA-e otkrilo je da je Ceres, koji danas izgleda hladno i suvo, imao duboke, dugovječne izvore energije, što ukazuje na to da bi u prošlosti mogao imati uslove pogodne za život.
Ceres se nalazi između Marsa i Jupitera, u asteroidnom pojasu, i predstavlja jedinu patuljastu planetu u ovom delu Sunčevog sistema. Do sada su istraživanja pokazala da je Ceres pretežno sastavljen od leda i minerala, ali nova otkrića sugerišu da je ispod njegove površine mogla postojati slana voda koja je bila u tečnom stanju. Ova tečna voda bi mogla biti rezultat geotermalne aktivnosti koja bi proizvodila toplotu neophodnu za održavanje života.
Naučnici su se oslanjali na podatke prikupljene tokom misije Dawn, koja je istraživala Ceres od 2015. do 2018. godine. Ova misija je omogućila detaljno mapiranje površine Ceres, kao i analizu njegovog sastava i strukture. Tokom misije, otkriveni su mnogi zanimljivi geološki fenomeni, uključujući velike kraterne strukture i misteriozne bele mrlje koje su se pokazale kao natron-hidrokarbonatne naslage.
U okviru novog istraživanja, tim naučnika je analizirao podatke sa instrumenta koji se zove Dawn Framing Camera. Ovaj instrument je omogućio detaljno snimanje površinskih karakteristika Ceres, uključujući i slojeve leda i minerala. Stručnjaci su koristili ove podatke kako bi rekonstruisali geološku istoriju Ceres i identifikovali potencijalne izvore energije koji su mogli postojati u prošlosti.
Rezultati istraživanja sugerišu da su u prošlosti na Ceresu postojali procesi koji su mogli generisati toplotu i omogućiti postojanje tečne vode. Ovi procesi uključuju radioaktivni raspad u unutrašnjosti planete, kao i potencijalnu geotermalnu aktivnost koja bi mogla poticati iz raznih izvora. Ove informacije su od velikog značaja za razumevanje kako su se uslovi na Ceresu menjali tokom vremena i kakve su šanse da je nekada mogao podržati život.
Jedan od vodećih istraživača, dr. Sarah Noble iz NASA-e, ističe da je ovo otkriće veoma uzbudljivo jer pokazuje da su čak i manje i hladnije planete u našem Sunčevom sistemu mogle imati uslove koji su bili pogodni za razvoj života. „Naša istraživanja ukazuju na to da Ceres nije samo kamenčić u asteroidnom pojasu, već da ima bogatu i kompleksnu geološku istoriju koja zaslužuje dalja istraživanja“, rekla je dr. Noble.
Osim što otkriće sugeriše mogućnost postojanja života, istraživanje Ceres-a može pružiti i uvid u rane faze formiranja Sunčevog sistema. Naučnici veruju da proučavanje ovih patuljastih planeta može otkriti više o uslovima koji su vladali u vreme kada su se planete formirale, što može pomoći u razumevanju evolucije celog sistema.
Kako tehnologija napreduje, NASA planira da nastavi sa istraživanjem Ceres-a, a moguće su i buduće misije koje bi mogle doneti još više informacija o ovoj fascinantnoj patuljastoj planeti. U međuvremenu, naučnici će analizirati prikupljene podatke i raditi na razvoju novih hipoteza koje će nam pomoći da bolje razumemo Ceres i njegovu ulogu u širem kontekstu Sunčevog sistema.
U svetlu ovih otkrića, Ceres se nametnuo kao ključni objekat za istraživače koji se bave pitanjima astrobiologije i geologije, a njegovo dalje istraživanje može otvoriti vrata novim saznanjima o mogućim uslovima za život na drugim mestima u svemiru.
