Nemački kancelar Fridrih Merc iznenadio je svojom inicijativom za proširenje Evropske unije, koja se fokusira na pružanje novih mogućnosti zemljama Zapadnog Balkana i Ukrajini. Pismo koje je poslao predsednici Evropske komisije Ursuli fon der Lajen, predsedniku Saveta EU Antoniju Košti i predsedniku Kipra Nikosu Hristodulisu, naglašava potrebu za ubrzanjem procesa proširenja EU i davanje sigurnosnih garancija Ukrajini, koja se suočava sa ruskom agresijom.
U svom pismu, Merc se osvrće na moguća rešenja za Ukrajinu, uključujući „pridruženo članstvo“, koje bi omogućilo ovoj zemlji da postigne određeni status pre nego što postane punopravna članica. Međutim, značajna pažnja u pismu posvećena je i zemljama Zapadnog Balkana, gde kancelar predlaže povlašćen pristup ekonomskom području EU, kao i mogućnost aktivnog učešća u radu evropskih institucija pre nego što postanu punopravne članice.
Mercove ideje o „članstvu lajt“ već su se javljale u prošlosti, ali su sada naišle na pozitivne reakcije. Poslanik Zelenih Boris Mijatović ističe da je važno što iz Berlina dolazi inicijativa za pomeranje procesa proširenja i dodaje da bi uključivanje Francuske i Poljske u ovu inicijativu bilo još korisnije. Mijatović smatra da je potrebno delovati brzo, s obzirom na stanje u regionu.
Reakcije iz regiona takođe su bile pozitivne. Jakov Devčić iz Fondacije Konrad Adenauer smatra da je Mercova inicijativa značajan signal i da bi kreativni modeli integracije mogli pomoći u prevazilaženju trenutnih zastoja i podsticanju reformi. On naglašava da je sa geopolitičke tačke gledišta, delovanje neophodno.
S druge strane, analitičari u Berlinu ukazuju na to da je Mercov istup prvenstveno usmeren na ubrzanje procesa vezanog za Ukrajinu, dok su zemlje Zapadnog Balkana možda sporedna tačka u ovoj inicijativi. Adi Ćerimagić iz Evropske inicijative za stabilnost ističe da bi bez pritiska iz Kijeva, ovakva inicijativa možda i ne bi postojala. On naglašava da trenutna rešenja ne donose ništa novo, već otvaraju više pitanja nego što daju odgovora.
Jedan od problema koji se ističe je i to što inicijativa o „članstvu lajt“ nije privlačna za zemlje koje su već napredovale u pristupnom procesu, poput Crne Gore. Mijatović ukazuje na to da je pozitivno što je Merc spomenuo Severnu Makedoniju, što bi moglo uticati na Bugarsku da prestane sa svojim blokirajućim pristupom.
U zaključku, sagovornici se slažu da je Mercov korak važan za perspektivu zemalja Zapadnog Balkana, ali da sam po sebi ne predstavlja rešenje svih problema. Predlog sadrži ohrabrujući jezik o članstvu, ali se više čini kao simbolična nadogradnja postojećeg pristupa, nego kao značajan strateški zaokret. Potrebno je više konkretnih obaveza i jasnih signalizacija za brže napredovanje država koje sprovode reforme.
