Kvoka (lat. Setonix brachyurus) je mali torbar iz porodice kengura, poznata po svom karakterističnom „osmehu“ koji izgleda kao da je uvek srećna. Zbog ovog izraza lica, često je nazivaju „najveselijom životinjom na svetu“. Ova vrsta je endem Zapadne Australije, a najčešće je možete videti na ostrvu Rottnest, kao i na nekim manjim obližnjim ostrvima.
Kvoke su slične kengurima po izgledu i pokretima, ali su znatno manje – obično dugačke između 40 i 54 cm i teške između 2,7 i 5 kg, što ih približava veličini kućnih mačaka. Like druge torbare, ženke nose svoje mladunče, tzv. „joey“, u svojoj torbi dok se ono ne razvije dovoljno da samostalno preživi.
Ove životinje su pretežno biljojedi; hrane se travama, lišćem, grmljem i drugim biljkama. Većinu tečnosti koju im je potrebno dobijaju iz hrane koju jedu, što im omogućava da prežive i u sušnim uslovima na ostrvu. Zbog nedostatka prirodnih predatora, kvoke su postale prilično prijateljski nastrojene i manje bojažljive prema ljudima. Ipak, važno je naglasiti da ih nije dozvoljeno hraniti ili dodirivati, jer ljudska hrana može biti štetna za njihovo zdravlje.
Jedan od najprepoznatljivijih aspekata kvoka je njihov izraz lica koji mnoge podseća na stalni osmeh – upravo to je dovelo do njihove globalne popularnosti. Ljudima se čini kao da kvoke „poziraju“ za fotografije, što je rezultiralo fenomenom poznatim kao „quokka selfie“ na društvenim mrežama, gde turisti dele fotografije sa ovim ljubaznim torbarima.
Međutim, taj „osmeh“ ne mora nužno da znači istinsku radost; on je rezultat oblika njihovih facijalnih mišića i strukture vilice, koja im daje taj karakterističan izgled. Uprkos tome, ova facijalna karakteristika, u kombinaciji s njihovom često radoznalom i pitomom prirodom, učinila je kvoke simbolom pozitivnosti i veselja na internetu, često korišćenim i u meme sadržajima.
Iako su kvoke veoma popularne, stručnjaci upozoravaju na odgovorno ponašanje. Zabrana hranjenja i diranja nije samo formalnost – ona je bitna za očuvanje zdravlja kvoka, jer im neodgovarajuća hrana može naneti štetu, uključujući dehidraciju ili malnutriciju.
Iako su kvoke često viđene tokom dana – posebno na popularnim turističkim mestima Rottnest Islanda – one su prirodno noćne životinje, što znači da su najaktivnije u sumrak i noću. Tokom dana, često se kriju u hladu vegetacije ili grmlju kako bi izbegle toplotu i sačuvale energiju.
Njihova populacija se smatra ranjivom, što znači da je podložna rizicima kao što su gubitak staništa i prisustvo invazivnih predatora, poput divljih pasa i lisica, na australijskom kopnu. Zbog toga mnoge organizacije za zaštitu prirode stalno rade na očuvanju njihovog prirodnog okruženja i edukaciji posetilaca kako bi se smanjio negativan uticaj turizma na ovu jedinstvenu vrstu.
Upravo zbog svih ovih faktora, očuvanje kvoka i njihovog staništa predstavlja veliki problem. Dok se čini da su ove životinje otporne na ljudske aktivnost, njihov opstanak zavisi od očuvanja prirodnog okruženja i svesti ljudi o njihovim potrebama. Zato je važno da turisti i lokalno stanovništvo razumeju kako da se ponašaju u prisustvu kvoka, kako bi im omogućili da nastave da budu deo ovog jedinstvenog ekosistema.
Kvoke su više od simpatičnih stvorenja – one su simbol očuvanja prirode i podsećanje na to koliko je važno brinuti se o životinjama i njihovim staništima.
