Priča Sandi Martinez iz Floride postala je simbol prekomernog kaznenog sistema u Sjedinjenim Američkim Državama. Nedavna odluka Vrhovnog suda Floride da ne razmatra njen slučaj ostavila je Martinez bez mogućnosti za olakšanje, dok se dug prema gradu Lantanu popeo na zastrašujućih 165.250 dolara. Ova suma je rezultat kazni koje su se nagomilale zbog, naizgled, sitnih komunalnih prekršaja.
Martinez, koja je imala podršku Instituta za pravdu, neprofitne organizacije koja se zalaže za građanska prava, našla se u situaciji da je zbog parkiranja vozila na prilazu kući kažnjavana s 250 dolara dnevno. U njenoj kući živi šest članova porodice, a parkiranje se često pretvaralo u problem jer su četiri automobila zauzimala prostor. Kada su vozila parkirana na prilazu, jedno od njih je često imalo dva točka na travnjaku, što je u Lantanu smatrano prekršajem.
Kazne su se gomilale, a gradske vlasti su Martinez klasifikovale kao višestrukog prekršioca. Prema pravnim podnescima, naglašeno je da nije imala realnu alternativu za parkiranje, s obzirom na to da ulica ispred kuće nema ivičnjake i da je kolovoz dovoljno širok samo za dvosmerni saobraćaj. Od maja 2019. do juna 2020. godine, kazna od 250 dolara dnevno obračunavana je ukupno 407 dana, što je dovelo do duga od više od 100.000 dolara. Martinez je više puta pokušavala da prijavi inspekciji da su vozila pomerena, ali bez uspeha.
Svi problemi su se dodatno zakomplikovali kada je Martinez saznala za ogromni dug tek prilikom pokušaja refinansiranja kuće. U tom trenutku, gradski službenik je utvrdio da je nekretnina u skladu sa propisima i zaustavio dalje kazne. Pre toga, Martinez se suočila sa kaznama za pukotine na prilazu kući, koje su bile isključivo estetske prirode. Kazne su se nagomilale na više od 16.000 dolara, što je bilo znatno više od troškova popravke.
Situacija se dodatno pogoršala nakon što je oluja srušila ogradu na njenom imanju. Dok je čekala isplatu osiguranja, svakodnevno su joj naplaćivane kazne od 125 dolara. Kada je konačno dobila novac i popravila ogradu, suočila se s novim dugom od 47.375 dolara, što je bilo višestruko veće od troškova popravke.
Sudište iz 2021. godine navelo je da Martinez radi u ambulanti i zarađuje 20,60 dolara po satu. Stoga je dnevna kazna za parkiranje bila veća od njenog dnevnog prihoda. Institut za pravdu upozorava da ovakva praksa može dovesti do finansijskog uništenja građana zbog minornih prekršaja. Advokat Ari Bargil je istakao da zakon treba da spreči situacije u kojima građani bivaju „kažnjeni do siromaštva“, naglašavajući da je odluka Vrhovnog suda loša poruka za sve stanovnike Floride.
Iako se Martinez može zaštititi od prinudne prodaje kuće zahvaljujući zakonima Floride, Institut za pravdu ističe da je njen dug praktično oduzeo svaku finansijsku sigurnost. Kapital koji je godinama gradila u svom domu sada je nedostupan, a mogućnost prodaje kuće i kupovine druge postala je gotovo nemoguća.
Ova situacija ponovo postavlja pitanje granice između sprovođenja komunalnih propisa i prekomernog kažnjavanja koje može građane dovesti na ivicu finansijskog kolapsa. Očigledno je da se u ovom slučaju radilo o sistemu koji je umesto da pomogne građanima, doveo do njihovog dodatnog opterećenja i stresa. Martinezov slučaj je upozorenje da je potrebno preispitati načine na koje se sprovode komunalni zakoni i kazne, kako bi se zaštitili obični građani od prekomernih finansijskih tereta.
