Andrej Stojaković nastavlja da dokazuje da bi ova sezona mogla biti prekretnica u njegovoj košarkaškoj karijeri. Sin legendarne košarkaške ikone Peđe Stojakovića ponovo je bio ključni igrač u timu Ilinois, koji je pred svojim navijačima savladao ekipu Sem Hjuston rezultatom 108:86, čime su zabeležili treću pobedu u četiri utakmice.
U ovoj utakmici, Stojaković je proveo 33 minuta na parketu i postigao 26 poena, uz pet skokova i pet asistencija. Njegova efikasnost iz igre bila je impresivna, šutirao je 10 od 16 pokušaja, dok je sa linije slobodnih bacanja postigao šest od devet pokušaja. Iako nijednom nije uspeo da pogodi trojku (0/3), to ga nije sprečilo da bude drugi najefikasniji igrač na utakmici. Posebno je značajan podatak da nije imao nijednu izgubljenu loptu, što ukazuje na njegovu odgovornost i kontrolu igre.
Efikasniji od Stojakovića bio je samo hrvatski centar Tomislav Ivišić, koji je postigao rekordnih 28 poena u svojoj koledž karijeri, uključujući šest trojki. Njih dvojica zajedno su postigli tačno polovinu poena Ilinoisa, što pokazuje koliko su važni za uspeh tima.
Iako je konačan rezultat sugerisao rutinsku pobedu, domaći tim nije imao potpuno mirno veče. Sem Hjuston je na poluvremenu zaostajao samo pet poena (45:40), a na početku drugog dela uspeo je i da povede 57:56. Međutim, Ivišić je brzo odgovorio trojkom, koju je ispratio serijom od 11:0, čime je Ilinois preuzeo kontrolu nad utakmicom. U nastavku, ekipa Breda Andervuda postigla je čak 63 poena i na kraju lako došla do trijumfa.
Za Stojakovića, ova utakmica je još jedan pokazatelj njegove odlične forme. Sezonu je otvorio sa 20 poena protiv Ferli Dikinsona, zatim je postigao 25 protiv Pena, dok je u porazu od Teksas Teka imao 18 poena. Sa novih 26 poena, njegov prosek je sada 22,3 poena po utakmici, što predstavlja značajan napredak u odnosu na prošlu sezonu, kada je prosečno beležio 13,5 poena.
Još zanimljivije je kako dolazi do tih brojki. Protiv Sem Hjustona pokazao je da mu za efikasnu napadačku partiju nisu neophodne pogođene trojke. Njegov učinak od deset pogodaka za dva poena, uz pet asistencija i nijednu izgubljenu loptu, govori o sve većoj odgovornosti koju preuzima u napadu Ilinoisa.
Pre početka sezone, Stojaković je uvršten u idealnu predsezonsku petorku konferencije Big Ten, a takođe se našao i među kandidatima za nagradu „Džulijus Irving“, koja se dodeljuje najboljem niskom krilu NCAA košarke. Ovo dodatno naglašava njegovu talentovanost i potencijal u košarkaškom svetu.
Sledeći izazov za Stojakovića biće daleko ozbiljniji. Ilinois u utorak gostuje drugoplasiranom Djuku, a duel između dve ekipe iz samog vrha nacionalnog poretka biće odlična prilika da Stojaković pokaže koliko je napredovao protiv najjače moguće konkurencije. Ova utakmica će takođe biti ključna za njegovu poziciju na trenutnim projekcijama NBA drafta, što dodatno povećava pritisak, ali i uzbuđenje među navijačima i analitičarima.
Kako sezona odmiče, Stojaković nastavlja da impresionira i privlači pažnju, ne samo svojih navijača, već i skauta iz profesionalnog sveta. Njegov razvoj kao igrača i lidera na terenu biće ključni za uspeh Ilinoisa u ovoj sezoni, a takođe može značajno uticati na njegovu budućnost u profesionalnoj košarci. Ukoliko nastavi ovakvim tempom, Stojaković bi mogao postati jedan od najistaknutijih igrača u NCAA, a možda i na putu ka NBA ligi.
