U svečanom ambijentu legendarne dvorane „Tivoli“, gde je 2001. godine počela priča koja traje do danas, obeležena je velika godišnjica ABA lige. Ova proslava bila je prilika da se podsetimo na ljude koji su pokrenuli projekat, ali i da se pogleda ka budućnosti takmičenja koje je odavno prevazišlo granice regiona.
Predsednik ABA lige, Ostoja Mijailović, poželeo je dobrodošlicu svim klubovima na mestu gde je, kako je istakao, „sve počelo“. Naglasio je važnost dvorane Tivoli, gde je odigrana prva utakmica, a moderna ABA liga je počela upravo ovde, u Sloveniji. Mijailović je istakao značaj osnivača lige i pozvao prisutne da im odaju priznanje.
Tokom 25 godina, ABA liga je prolazila kroz brojne izazove i promene, ali je uspela da opstane i izraste u jedno od najznačajnijih košarkaških takmičenja u Evropi. Danas 12 klubova akcionara donosi zajedničke odluke, a takmičenje se širi i privlači pažnju klubova van tradicionalnog regionalnog okvira. Novi učesnici, poput Dubaija i rumunskog Kluža, dodatno pokazuju da ABA liga više nije samo regionalna priča.
Mijailović je naglasio da u ABA ligi nema podele na velike i male klubove, već da su svi članovi ravnopravni. „Dvanaest klubova akcionara donosi odluke. Svi oni koji žele da nam se pridruže iz Evrope vide ABA ligu kao poželjnog partnera,“ rekao je Mijailović. Kao primer razvoja naveo je Dubai, koji je pre tri godine postao deo lige i izrastao u ozbiljan klub.
Ceremonija je takođe bila posvećena osnivačima ABA lige, među kojima su bili Božo Milićević, Danko Radić, Josip Lisac, Zmago Sagadin i Radovan Lorbek. Ovi ljudi su 2001. godine postavili temelje takmičenja, koje danas ima značajno mesto na evropskoj košarkaškoj mapi.
Posebna počast odata je nedavno preminulom legendarnom komentatoru Edinu Avdiću. O njemu je govorio i kreativni programski direktor TV Arena, Zoran Panjković, a prisutnima su pušteni legendarni komentari Edina Avdića i Nenada Kostića. Takođe, priznanje je posthumno primila i ćerka Danka Radića, koji je preminuo.
Zmago Sagadin, jedan od osnivača, prisetio se početaka i naglasio da je ideja o zajedničkoj ligi nastala u vreme kada je košarka u regionu bila u krizi. „Znali smo da ligu treba organizovati u Sloveniji, jer se Srbi, Hrvati i Bosanci nikada ne bi dogovorili,“ rekao je Sagadin.
Josip Lisac govorio je o okolnostima u kojima je ABA liga nastala, naglašavajući da je njen osnivanje bilo odgovor na težak period kroz koji je prolazila košarka u regionu. „Liga je nastala iz potrebe. Košarka je bila u krizi u tim posleratnim vremenima,“ istakao je Lisac.
Mijailović je takođe razgovarao o izazovima sa kojima se evropska košarka suočava, posebno u trenutku kada se pojavljuju projekti sa ogromnim finansijskim resursima. „Košarka u Evropi raste, ali prolazi i kroz težak period zbog nekih projekata koji imaju mnogo novca. Važno je što danas svi vide ABA ligu kao partnera za razvijanje svojih projekata,“ rekao je Mijailović.
Jedna od teških odluka prethodne sezone bila je preseljenje Cibone u ABA 2 ligu. Ipak, Mijailović smatra da je taj potez imao pozitivan efekat. „Promenom vlasničke strukture pomerili su se dva koraka unapred,“ dodao je.
U narednom periodu, ABA liga planira izabranje novog sportskog direktora, a Mijailović je najavio da će kandidat biti osoba sa velikim stručnim iskustvom. „Sutra je važan dan, biramo sportskog direktora lige,“ rekao je Mijailović.
Na kraju, Mijailović se posebno zahvalio Areni Sport, koja već godinama prati ABA ligu i donosi njene utakmice ljubiteljima košarke širom regiona. „Da nije bilo Arene, liga ne bi bila ovo što je danas,“ zaključio je Mijailović.
Od prve utakmice u Tivoliju do današnjeg takmičenja koje privlači klubove i pažnju širom Evrope prošlo je 25 godina. ABA liga je preživela izazove, menjala se i rasla, ali je ostala ono zbog čega je i osnovana – mesto na kojem najbolji klubovi regiona, sada već i Evrope, imaju priliku da se takmiče i prave korak više ka evropskom vrhu. Četvrt veka je iza njih, a kako je poručeno u Ljubljani, priča se tek nastavlja.
